Timidement apparus en 2005, les projecteurs piscine à LEDs ont été les stars du dernier salon de Lyon. Loin d’être une simple mode, ces éclairages d’un nouveau type ont de réels avantages mais leur technologie est un peu complexe et il n’est pas toujours facile d’y voir clair.

Qu’est ce qu’une LED ?

Définitions et historique

Les LEDs sont des composants bien connus des électroniciens et sont utilisés depuis longtemps dans la plupart des appareils électrodomestiques de notre vie quotidienne. L’augmentation spectaculaire de leur puissance ouvre désormais aux LEDs un champ immense d’applications nouvelles dans l’éclairage. Cette évolution technologique provoque une véritable révolution dans l’industrie de l’éclairage et va immanquablement bouleverser nos habitudes et notre façon de concevoir l’illumination des piscines.

LED est un acronyme anglais de Light Emitting Diode ou en français Diode Electroluminescente abrégé en DEL.

La LED est un composant électronique capable d'émettre de la lumière lorsqu'il est parcouru par un courant électrique. Elle est utilisée depuis une quarantaine d’années pour des applications de signalisation (voyant lumineux). Il y a encore quelques années les LEDs ne dépassaient pas quelques milliwatt (mW) et n’étaient disponibles qu’en Rouge, Vert ou Jaune.

Différents types de LED

Les récents progrès technologiques ont permis d’obtenir des LEDs bleues et surtout blanches et d’augmenter considérablement leur puissance. La course à la puissance est engagée et les limites sont sans cesse repoussées. Les principaux fabricants sont américano-européen (Lumileds), japonais (Nichia) ou coréens (Seoul SC)

Il existe aujourd’hui un large choix de LEDs ayant des caractéristiques et des prix très différents. A chaque application correspond un type de LED.
 

Les caractéristiques des LEDs

Les LEDs ne sont pas tout à fait des éclairages comme les autres mais leurs caractéristiques les rendent particulièrement adaptées à leur application en éclairage subaquatique de piscine.

La couleur

Les LEDs classiques n’émettent en général qu’une seule couleur (rouge ou verte de préférence) et il a fallu attendre le début des années 90 pour voir apparaitre les premières LEDs Bleu et ouvrir la voie à la lumière blanche.

Car ceux qui ont déjà vu un arc-en-ciel savent bien que la lumière blanche du soleil est en fait le mélange de toutes les couleurs. Pour simplifier on peut reproduire une lumière blanche avec un dosage adapté de Rouge, Vert et Bleu

Ce qui peut paraitre complexe pour remplacer une ampoule classique devient un avantage en piscine en offrant la possibilité de changer la couleur de l’éclairage par des combinaisons des trois couleurs primaires :

L’alimentation électrique

Les LEDs posent des problèmes d’alimentation car elle nécessite un contrôle sophistiqué du courant consommé et une tension basse. Cette dernière propriété se révèle un avantage dans les piscines où la Très Basse Tension de Sécurité (<12Vca ou 30Vcc) est de rigueur.

L’efficacité lumineuse

Il s’agit là d’une caractéristique essentielle des LEDs puisqu’elle représente la quantité de lumière fournit par rapport à l’énergie électrique consommée.

Les LEDs oranges sont celles dont l’efficacité lumineuse est la meilleure et ce n’est qu’en 2006 que l’efficacité des LEDs blanches a atteint celle des lampes fluorescentes (appelées parfois abusivement Néon), laissant les lampes incandescentes classiques très loin derrière.

La quantité de lumière produite par une source lumineuse est mesurée en Lumens et l’efficacité en Lumens/Watt.

Les spécialistes de l’éclairage ont souvent une préférence pour le Lux. Le Lux mesure l’éclairement d’une surface. La législation européenne impose par exemple un éclairement minimal de 200 Lux dans les bureaux ce qui correspond à 200 Lumens/m².

Pour les éclairages directifs on s’intéresse généralement à la quantité de lumière émise dans une direction et la mesure de ce paramètre s’exprime en Candela (Cd).

Pour l’éclairage de piscine on cherche plutôt à éclairer un volume et une lumière diffusée dans toutes les directions donne un meilleur effet.

C’est donc le nombre de Lumens qui fera toute la différence.

La durée de vie

Incontestablement les LEDs laissent loin derrière elles toutes leurs concurrentes lorsqu’il s’agit de comparer les durées de vie. Alors qu’une lampe à incandescence a une durée de vie de quelques milliers d’heures et que les lampes fluorescentes dépassent rarement 20'000 heures, les LEDs sont prévues pour fonctionner plus de cent mille heures.

Cette formidable performance doit cependant être relativisée pour tenir compte de la durée de vie plus limitée des circuits électroniques de leur alimentation.